【桃花妖中心，实际上无cp】
北海道的一个冬天。
“老人家，您请慢用。”
“那我就不客气了。”
酒肆里，年老的旅人捧起酒杯，毫不介怀地大口饮下。一对夫妇恭谨地坐在老人对面。见老人杯中酒已尽，妻子站起身来，重又斟满酒杯后双手呈上。
“你们这样周到地招待我，我也无以为谢，姑且给你们讲一个我年轻时的故事好了。”一瓶清酒见底，老人站起身来，拍了拍衣上的风尘。
【壹】
我在九州地方长大。十八岁那年，我坐火车去看望一个很久没见面的友人——然后，顺理成章地，他邀请我住下来。我自然照做了。
离友人家不远的地方，有一片桃林。
那时正是桃花盛开的季节。我的友人并不是喜好赏花散步的人，于是晴朗的下午，我时常独自出门，然后慢慢地踱到桃花林里去。
那年的桃花开得可真好呀……这么说，你们也不会明白的。那是一种难以用语言形容的美，所见之处都是大片的粉红的桃花，极尽绚烂。仅仅只是置身其中就已无比满足，我便随意找棵树倚着坐下，喝几口茶，再随口吟几句不像样的俳句——这样，一个下午也就过去了。
说也奇怪，明明是这么美的桃林，一连两三天，我都没有见到除我之外的人。
不过，在我开始造访桃林的第三天或是第四天，她出现了。她穿着极庄重的白无垢礼服，踏着底极高的木屐，走起路来摇摇晃晃像是在踩高跷。她把手缩在过长的袖子里面，没睡醒一样地眯着眼，发髻也松松散散。发现坐在树下的我，她饶有兴趣地走了过来。
“以前可没在这一带见过你呢……你叫什么？”
她的声音甜美而清脆，我有些慌张起来。“我、我叫纪生，川岛纪生。请、请多……”
“我名叫桃。请多关照。”
这是我和桃的第一次相遇。
此后的几天，我便常常在那里遇到桃。桃真的是个很可爱的女孩子，笑起来可爱，不高兴地嘟起嘴也可爱。她说话带着口音，听起来软软的有些慵懒。
在第四天的时候，我确信自己爱上了她。是想要和她结婚的那种爱。
【贰】
虽然已经明确了心意，我还是在犹豫不决。
原因何在？桃实在是太可爱了，她的一举一动都让我深深着迷——自然，也让我产生了自卑感。我没有什么出众的才华，外貌也普普通通，我想我大概是配不上这样的女孩子的。
当然还有更为重要的原因。我之前似乎没有提到过，桃有一个好朋友，名字是樱。
樱看起来比桃要略大一些，有时候，我会遇见她和她的未婚夫一起从旁边的樱林走来。他们和桃互相问候，然后就结伴走往更远的地方去。
“真是固执啊。”桃叹口气，甩了甩衣袖。“完全不相配，明明知道不会有好结果的。”
桃似乎没有更深的意思，但我还是打了个寒颤，决心把向桃告白的事无限期延长。
即使这样，每天下午去桃林里拜访桃仍然是我最大的一件乐事。仅仅只是看着她，我的心情都会好起来。也许桃真的有魔力吧，不只是我，那些不慎受伤、得到她照料的小动物，似乎也因为心情愉快而能很快就恢复元气。
耳听得林中已有了蝉鸣。我该走了，虽然我并不想。我在这里有友人，有大把的闲散时光，当然还有桃和她的桃林。可我必须走，我必须回到家，然后带上行李盘缠去京都念书。
“我明天要走了。”我告诉桃。
当我坐上返家的火车时，耳边还萦绕着桃的那句“请多保重”。我究竟是有多爱她呀，只是一句离别时的套话，却让我一想起就高兴得不得了。当然也有感伤，当我想到也许再也见不到桃的时候。
抱着这种心情，我离开了友人的家乡。在视线的尽头，行将凋谢的桃花仍然明艳地燃烧着。
【叁】
再次坐上火车、前去探望友人，这已经是我念完大学之后的事——准确说，那时我离开学校已经有段时间，因此我们最少也有四五年未曾谋面了。
选择春天动身并非毫无根据：这是桃花开放的季节，无论如何，我还想再见桃一面。
——直觉告诉我，她会出现在盛放的桃林中。就像初见那样。
当然这么多年过去了，我对桃的情愫早已消退。我只是想和她打个招呼，告诉她我一切都好，而已。
因此，我也便把这些都与我的友人说了。那是我们久别重逢的下午，我在友人家中，与他相对而坐。我说得很详细，关于那个叫桃的女孩是多么美丽，我们是怎样相识，如此等等。
“可是，我从没听说桃林旁有人居住啊。”友人疑惑地看了看我。“父辈说过，几十年前有位阴阳师路过时，说那里有很重的妖气。他是名扬天下的大阴阳师，说过的话没有一句是假……于是那边的人家都迁走了，我们也从此不敢到桃林里去。”
我一怔，茶杯狠狠顿在桌面上。滚烫的浓绿色茶汤泼洒出来，把我的手烫成了桃花一样的粉红色。
【肆】
次日清晨，我还是去了桃林。我走得格外快，不仅仅是因为急于见到桃，更是因为友人的话让我格外不安。
雾气还未完全消散，草叶上，花瓣上，还沾着晶莹的露水。我在其中急急地走着，衣摆都被露水洇湿。
没有。我没有找到桃。我连桃林最幽深的角落都走过了，仍然没有看到桃的身影。
也许桃只是没在这里呢，或者她真的是妖怪……种种想法充斥了我的脑海，我一面胡思乱想一面烦躁地走着，全然没有注意到身后怪异的声音。
痛……真的好痛。转过身、看到妖怪狰狞的笑脸时我几乎吓昏过去，它的刀划向我的腹部，血喷涌而出。
现在我相信友人的话了，可是一切都晚了。
当我再次睁开眼时，我已经浮在半空之中。而我的身体仰面躺在地上，腹部的衣料全浸了血，看起来惨不忍睹。分别身着黑色和白色衣裳的两个人……或者说是鬼？站在我的身边，白衣的向我微微鞠躬，告诉我他的名字是鬼使白，旁边那位黑衣是他的哥哥鬼使黑。
“所以……你们这就要带我走了吗？”我用颤抖的声音问。
“没错。”鬼使白向我走近了一些，他手持的那面白旗在晨风中飘展着。
“可是……我……”
我还有友人，还有父母，我还不想死。
“两位鬼使大人请先等一下。”
我周身一震，即使过了很多年，我仍然认得这声音。
【伍】
“……这么看来，你就是桃花妖？”
“是的。”我听到桃这样回答，于是，最后的侥幸心理也破碎了。
桃确实是妖。站在我面前的她已不是当年懵懂少女的样子，她的手呈现树皮的深褐色，头两旁长出了桃枝模样的犄角。可惜我没能看得更细些——大概是当时我的身体还没死透，黑白鬼使又一直没带我走，于是我的灵魂被强制塞回到了体内。
一瞬间，身体上的痛感让我几乎惨叫出声。而桃和黑白鬼使的交谈仍在继续。
“居然会想要救他……我本以为樱花妖的事会让你更厌恶人类才对。”
原来……樱也是妖怪啊……
“但我不能这样看着他死去。”
无数的桃花在我身旁升起，旋转着，有些飞入了我的口鼻，我剧烈地咳嗽起来。桃花越来越多，终于，我的视野中只剩下了像是燃烧着一般明艳的桃红色。
在那之后，我又一次失去了意识。
我醒来的时候，周围空无一人。小鸟在桃枝上婉转地啼鸣着，雾气和露水都已消失，阳光下一切都温暖而明亮。
“是梦吗……”我从地上爬起来，一低头，看到了自己浸满鲜血的衣衫。
我惊恐地掀起衣裳，那之下的皮肤却完好而光洁，丝毫没有受过伤的痕迹。
我这才意识到刚才的一切都不是梦。我踉踉跄跄地跑回朋友的家，站在门口，一边喘着气一边向他讲述事情的经过。他没有相信，他当然没有相信。毕竟有多少人会相信这样怪谈般的故事呢？
但我知道这是真的。这条命是桃给我的，我必须好好珍惜——抱着这样的想法，我开始四处旅行。
于是，几十年一晃而过。
老人看着两人半信半疑的神情，毫不掩饰地放声大笑起来。
“就知道你们不会相信。”
“不，不是这样……”年轻人和他的妻子面面相觑。老人笑够了，站起身来。
“那么就此别过——再有几个月九州的桃花就该开了，我也该去做人生中最后一趟旅行了。”
酒肆的门帘掀起。漫天的风雪中，明亮的星辰下，老人消失在茫茫的夜色里。